John Barnes, el legendario jugador inglés del Liverpool, consolidó la adoración de sus aficionados en una ciudad portuaria a largo camino de Anfield. Barnes estaba realizando una visita a la Franja de Gaza en calidad de invitado estrella en el último día de los “Juegos de Verano 2008”, el programa de actividades de verano de la UNRWA. La visita fue patrocinada por la Fundación Hoping, una organización social de UNRWA fundada en el Reino Unido.

Barnes y su hijo Jamie se unieron a los 11.000 jóvenes cuando entraron en el Estadio Palestina, localizado en la ciudad de Gaza, para acudir a la clausura de los “Juegos de Verano 2008”. 

Barnes participó en un pequeño partido de fútbol con dos equipos de niños de Gaza y, además, bailó el el tradicional Dabke Palestino con otro grupo de chicos.

Barnes dio un inspirado discurso a los niños presentes en el evento: "Todo lo que necesitáis, todo lo que necesitamos cualquiera de nosotros, es una oportunidad para demostrar lo que somos capaces de hacer”. Y agregó: “Podéis echar un vistazo a los futbolistas más grandes de la historia – Pelé, Diego Maradona, Zinedine Zidane – eran todos como vosotros-, criados en zonas donde sólo había un campo y una pelota… pero ellos tenían la confianza y la ilusión necesarias para triunfar. Así que, a pesar de vuestras circunstancias, seáis lo que seáis, es necesario mantener vivo ese espíritu en vuestros corazones, ese deseo, esa confianza, esa dedicación y ese esfuerzo con los que conseguiréis cualquier cosa que os propongáis”.

Después de la presentación en el Estadio Palestina, Barnes siguió a la final del festival de los Juegos de Playa de Verano, donde muchísimos cometas llenaron el cielo de Gaza. Los cometas fueron hechos por los propios niños como parte de las actividades de los Juegos de Verano conducidas por uno de los socios de la UNRWA, el Instituto Canaan, que ha organizado cerca de 195 festivales similares en toda zona de la Franja de Gaza.  

La playa también acogió muchas actividades promovidas por otros socios de la UNRWA, como por ejemplo Shareq. Durante todo el verano, Shareq organizó actividades de recreación acuática para 31.000 niños residentes en 15 áreas de playa, distribuidas por toda la zona de la Franja.

La idea principal de los “Juegos de Verano” promovidos por la UNRWA era proporcionar a los niños palestinos un espacio de ocio y actividades recreativas, algo casi inexistente en el área de Gaza. La verdad es que la juventud allí tiene pocas o casi nulas oportunidades de divertirse.

Los “Juegos de Verano 2008” atendieron a más de un cuarto de millón de participantes de edades comprendidas entre los 7 y 18 años. Durante sus 10 semanas de realización, el programa ofreció una amplia gama de actividades, como deportes, gimnasia, natación, talleres de arte y artesanía, además del programa “Jóvenes Talentos” para niños especialmente dotados de aptitudes.

La clausura de los Juegos sirvió de escaparate para la demostración de talento de los participantes y una oportunidad para divertirse un poco más, antes del comienzo del año escolar. Las festividades fueron consideradas un gran éxito por los participantes y organizadores. El portavoz de la UNRWA, Christofer Gunness, también se pronunció sobre el evento: "Es maravilloso y muy conmovedor ver cómo se divierten en este evento un cuarto de millón de niños, un privilegio que muchos otros niños del mundo dan por sentado – el derecho a jugar y ser feliz. Es de vital importancia para todos nosotros en la UNRWA, especialmente para nuestro equipo aquí en Gaza, poder dar a los niños un sentido de normalidad. Es necesario y central cultivar, para las próximas generaciones, un sentido de esperanza y dignidad en una atmósfera de moderación.”