Fadel Abu el Hajal es un joven entusiasta que trabaja duro por el sueño de un futuro mejor. Sólo tiene 17 años, y recientemente comenzó a trabajar en una carpintería reabierta en el campamento de refugiados Nahr el-Bared (NBC), en Líbano. El campamento fue casi destruido en el verano de 2007 durante los intensos combates entre el ejército libanés y el grupo radical islamista Fatah al-Islam.

Fadel dejó la escuela cuando tenía catorce años, y completó un curso de capacitación de seis meses con UNRWA en el centro de formación profesional Al-Shimal ubicado en el Campamento de Nahr el-Bared. Las oportunidades de trabajo en el campamento son escasas, "Desde que terminé mi formación, no había podido encontrar oportunidades de trabajo", explica Fadel.

Sueños de la Infancia
Cuando era niño, Fadel soñaba con ser un carpintero de fama mundial y pasar la mayor parte de su tiempo fuera de casa; si embargo, hoy, frecuentemente Fadel está preocupado por su futuro. Como refugiado de Palestina en Líbano, donde el acceso de los palestinos al trabajo es muy limitado, Fadel temía que no iba a ser capaz de conseguir su sueño. "Yo no quiero ser una carga pesada para mi familia. Lo único que quería era una oportunidad para ayudarles, sin embargo no fue fácil", dice.

En los últimos tres años, encontrar un empleo en el campamento o alrededores ha sido muy difícil, pues el conflicto de 2007 destruyó completamente la actividad económica en la zona. Incluso antes de la crisis, uno de cada cinco varones y una de cada cuatro mujeres entre 15 y 24 años estaban sin trabajo (FAFO, 2007).

Recientemente, los jóvenes de la zona, como Fadel, han tenido más razones para ser optimistas. UNRWA en Líbano ha desarrollado ubicaciones de capacitación laboral, centros de formación profesional,  para licenciados en paro. El plan de empleo, destinado a proporcionar empleo sostenible para los jóvenes, es parte de un proyecto de desarrollo económico para toda la comunidad del campamento de Nahr el-Bared y la zona circundante.


Una oportunidad de oro
Junto a muchos de sus amigos, Fadel se unió al plan de trabajo de inmediato, y a partir de septiembre se convirtió en uno de los 68 aprendices de carpintería en Al-Kadi. La propia compañía fue reabierta gracias a un proyecto de la Unión Europea para ayudar a la reactivación de las empresas locales, con el objetivo de impulsar la economía del campamento. El trabajo en la carpintería sin duda ha transformado la visión que Fadel tiene del futuro, la formación que recibió durante siete meses ha sido "una oportunidad de oro", dice sonriendo.

En marzo de 2010, Fadel terminó su formación, y estuvo encantado de que se le ofreciera un trabajo en la misma carpintería. Ahora trabaja lo suficiente cada mes para mantenerse y ayudar a su familia. Su éxito se refleja también en sus compañeros: el 60% de los aprendices han encontrado trabajo, una cifra que supone un verdadero éxito teniendo en cuenta el difícil contexto del campamento.

Autoestima renovada
"Siento que soy una persona con un futuro y un objetivo", dice Fadel. "Siento que estoy subiendo la escalera, soy independiente y capaz de ofrecer lo que necesito. No me siento como una carga para mi familia. Tengo más confianza".

Con un ojo en el futuro, Fadel planea trabajar duro y con el tiempo poder abrir su propia carpintería en el campamento. Él espera poder ofrecer a los nuevos graduados las mismas oportunidades que se le han ofrecido a él, explica, para concluir con unas palabras de agradecimiento.

"En nombre de todos los aprendices, me gustaría dar las gracias a la UNRWA por toda su ayuda. En realidad, ellos nos ayudaron a alcanzar el éxito y tener más autoestima".

La estrategia de recuperación que UNRWA lleva a cabo en Nahr el-Bared pretende crear un entorno de desarrollo propicio para los refugiados de Palestina que permita la recuperación en sus propios términos. En este contexto, UNRWA ha desarrollado intervenciones específicas para ayudar a la población a superar las difíciles circunstancias a las que se enfrentan, y crear una plataforma desde la cual la recuperación sostenible sea posible, con especial atención a los grupos vulnerables.

Un informe encargado por UNRWA publicado en 2009 (CRI, 2009) mostró que el 40% de quienes viven en la NBC estaban sin empleo (frente al 12% antes de la crisis). Según el informe más del 65% de las empresas de NBC cerraron como consecuencia de la crisis . Es significativo que este estudio también indicó que de los que han conseguido encontrar un empleo sólo el 13% eran jóvenes con edades comprendidas entre 15 y 24 años. Este problema es especialmente grave ya que este grupo representa más del 50% de la población en edad de trabajar (15 - 65 años).